春夏１回ずつ４強の強豪とはいえ、現在のメンバーは全員が初めての甲子園だ。
苦境を乗り越えてセンバツ切符をつかむまでの軌跡をたどった。【鶴見泰寿】
昨夏の奈良大会。
２年ぶりの制覇を目指した智弁学園は準々決勝（７月24日）で大和広陵にサヨナラ負け。その翌日、新チームの主将に就いた
高岡佑一選手（２年）は29人の部員に呼び掛けた。
「甲子園で活躍する同じ目標を持って智弁学園に入った。みんなでまとまらんと」
右翼手だった高岡主将を始め、12人が夏の大会でメンバー入りしていた。
自信を持ってプレーできる技術と、試合経験もある。しかし、そこに落とし穴があった。
新チームは秋の近畿大会県予選までの目標を「練習試合を無敗で乗り切る」と決めた。
８月３日から練習試合を組み、センバツ優勝経験のある近大付（大阪）や上宮（同）をど相手に９連勝。自慢の打線は１２１
点を挙げた。
８月11日、崇徳（広島）との試合も五回を終えて14－３。楽勝ムードは主戦の尾田恭平投手（２年）が五回にマウンドを降り
ると一変した。
猛烈に追い上げられ、九回に２点本塁打２本を打たれ、逆転で負けした。
「何でや」。悔し泣きし、救援陣に憤る選手もいた。
この試合、捕手を務めた吉岡郁哉選手（２年は、打ち込まれる投手に「声をかけられなかった。
タイムも取れず、各自が一人でやっているようだった」と振り返る。
一塁を守った岡本和真選手（２年）も「捕手の指示が外野に届かないときは内野が伝えないといけないが、それを怠った」。
まとまりに欠け思わぬ敗戦
個々のレベルは高くても、まとまりに欠ける。
新チーム結成時、小坂将商監督は弱点に気付いていた。
９月開幕の県予選までに35試合をこなし、24勝７敗（引き分け４）。８月30日の東大阪大柏原
（大阪）戦では四回までに６点をリードされたが、九回に猛打で10点を奪い逆転勝ち。「本気に
なれば勝てる」。選手が自信を深めた試合もあった。
それでも、高岡主将は不安をぬぐえなかった。
「県予選までにチームがまとまることはできなかった。
自分が活躍すれば勝てる、と思う選手が多い。チームプレーの意識が希薄だった」
９月、２回戦から登場した県予選は、初戦の奈良戦に２-Ｏと辛勝。３回戦の法隆寺国際との試合は苦戦になった。