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「お前のリードが勝負を左右する」。 初優勝を果たした昨秋の近畿大会。 決勝の天理戦を前に、ロッカールームで言われた小坂将商監督の言葉を心に刻む。 主将で捕手、１番打者。チーム、守備、攻撃の全てでりード役だ。 「いいね」「さあ当ててこい」。底冷えする練習場でミットが鳴るたび声が響く。 負けん気の強い個性派ぞろいだが、「そんな自分たちを一つに束ねている」とナインの信頼はあつい。 昨夏の甲子園は２年生ながら４番を任された。 「あの頃は先輩がいて失敗しても言い訳できた。もう逃げはしない」。一回り成長した自信を胸に大舞台に挑む。 【山崎一輝】 |