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「ニュー智弁」を披露したのは、対外試合解禁日の８日に行った大商大高（大阪）との練習試合だった。第１試合で６盗塁、第２試合で８盗塁をマーク。1死一、二塁の場面で、左前適時打の打球を追った三塁手の戻りの遅さを突き、一塁走者の米田伸太郎左翼手（２年）が三進する好走塁もあった。 昨秋は投打とも高いレベルを示して近畿大会を制したが、10試合で13盗塁と機動力はやや物足りなかった。 小坂将商監督（34）は「（昨秋と）違うこともやっていかないと」と狙いを説明。主将の中道勝士捕手（２年）も「冬場は盗塁や打球判断など走塁面を練習した。 相手投手を打てない時は、足でかき回す」と明かす。 投打の柱の青山大紀投手 （同）ら昨夏の甲子園８強メンバーが８人残り、新チーム結成時に掲げた目標は「日本一」。近畿大会の準々決勝で青山が右脇腹肉離れを起こすなど主力２人が故障しながら、準決勝以降は新４番の小野耀平投手兼右翼手（同）が穴を埋めるなど、選手層の厚さは全国屈指だ。 小坂監督も 「チームの力はある。日本一を狙える」と自信を持つ。 本格派右腕の青山は昨秋から投法改造に取り組み「直球は回転、切れが良くなっている」と手応えを実感している。小野は「エースの座を奪うと言いながら、そのレベルに達していない」と不満顔だが、大商大高戦では球威ある直球と鋭く落ちるスプリットで３回６奪三振と好投した。 一方、攻撃面では昨夏の甲子園で４番だった中道が昨秋途中、不振から１番に回ったが、今春は中岫に戻る。代わりの１番候補は長打力のある山口悠希遊９手（同）だ。機動力を備えた新打線が機能すれば、悲願の初優勝にぐっと近づく。【来住哲司】 |